2002年韩日世界杯是中国足球历史上最接近世界舞台的一次，但最终却以遗憾收场。尽管当时国内球迷对"冲出亚洲"充满期待，但国足在预选赛中的表现暴露了诸多问题，最终未能拿到入场券。
一、预选赛的曲折历程
2001年，中国队在米卢蒂诺维奇的带领下征战亚洲区预选赛。小组赛阶段，国足表现强势，以6胜1平1负的成绩晋级十强赛。然而，十强赛中与伊朗、沙特等强队同组，关键战役的失利让球队早早失去主动权。尤其是客场0-2负于伊朗后，出线形势急转直下。
二、技战术短板暴露
当时的中国队虽然拥有范志毅、杨晨等留洋球员，但整体战术单一，过度依赖长传冲吊。面对技术型球队时，中场控制力不足的问题被放大。米卢的"快乐足球"理念在高压比赛中未能奏效，防守漏洞频出导致关键丢球。
三、争议判罚与运气缺失
十强赛客场对阵卡塔尔时，裁判多次争议判罚引发轩然大波。第83分钟李玮锋的头球破门被吹无效，这个关键判罚直接断送了追平希望。赛后连亚足联官员都承认"存在误判"，但结果已无法更改。
四、落选的深远影响
这次失利让中国足球开始反思青训体系。此后多年，国足陷入"恐韩症""恐伊症"的怪圈。直到2022年卡塔尔世界杯预选赛，归化球员的加入才让球队重现曙光，但2002年的遗憾始终是球迷心中永远的痛。
"我们距离世界杯只差一个进球，但这就是足球的残酷。"——时任队长马明宇在回忆录中写道