2010年南非世界杯预选赛在非洲区率先点燃战火。作为东道主，南非队自动获得决赛圈资格，但其他53支非洲球队仍需通过残酷的淘汰赛争夺5个晋级名额。预选赛采用小组赛+淘汰赛制，埃及、喀麦隆、尼日利亚等传统强队表现起伏，而加纳队凭借青年军的爆发成为黑马。 最戏剧性的当属阿尔及利亚与埃及的附加赛。两队积分、净胜球完全相同，最终在苏丹的中立场地进行生死战，阿尔及利亚1-0绝杀晋级，赛后甚至引发外交风波。 欧洲区53支球队分为9个小组，头名直接出线，8支成绩最好的小组第二通过附加赛争夺剩余名额。卫冕冠军意大利队虽轻松出线，但法国队却在附加赛遭遇亨利“手球助攻”争议，艰难淘汰爱尔兰。德国队以全胜战绩展现统治力，而葡萄牙队直到最后一轮才凭借C罗的爆发惊险晋级。 南美区10队双循环赛制堪称最残酷的预选赛。巴西队提前三轮锁定名额，梅西领衔的阿根廷队却跌跌撞撞，直到最后一轮3-1逆转乌拉圭才避免附加赛。智利队异军突起，而马拉多纳执教的阿根廷队暴露战术混乱，为世界杯的惨败埋下伏笔。 亚洲区首次采用分阶段赛制，朝鲜队44年后重返世界杯，韩国、日本稳扎稳打。中北美区美国、墨西哥稳居前二，洪都拉斯最后一轮绝杀哥斯达黎加，全国陷入狂欢。值得一提的是，新西兰通过大洋洲预选赛和大亚洲区附加赛，时隔28年重返世界杯舞台。非洲区预选赛：本土作战的荣耀之争
欧洲区：豪门云集下的冷门温床
南美区：巴西阿根廷的统治与意外
“预选赛的激烈程度不亚于正赛，每一分钟都可能改写命运。”——前南非队主帅佩雷拉
亚洲与中北美：新势力的崛起