2018年俄罗斯世界杯，巴拿马国家队首次登上世界杯舞台，创造了这个中北美国家足球史上的里程碑。尽管小组赛三战皆负，但能够跻身世界杯决赛圈，已经是对这个人口仅400万的小国足球发展的最大肯定。 巴拿马的晋级之路堪称奇迹。在2018年世界杯中北美及加勒比地区预选赛中，他们直到最后一轮才锁定出线名额。在关键的最后一战中，巴拿马2-1战胜哥斯达黎加，同时美国意外负于特立尼达和多巴哥，使得巴拿马以净胜球优势力压美国获得直接晋级资格。 在俄罗斯世界杯上，巴拿马被分在G组，同组对手包括比利时、英格兰和突尼斯。虽然三场比赛都未能取胜，但他们在对阵英格兰时打入了队史首个世界杯进球——由巴洛伊在第78分钟攻入。这个进球让全国球迷陷入狂欢，尽管最终1-6落败。 世界杯的参与极大地推动了巴拿马国内足球发展。据巴拿马足协统计，世界杯后青少年足球注册人数增长了40%，国内联赛上座率提高了25%。政府也加大了对足球基础设施的投入，新建了多座符合国际标准的训练中心。 虽然2022年卡塔尔世界杯预选赛中巴拿马未能再次晋级，但他们在中北美地区的竞争力已显著提升。目前巴拿马世界排名第45位（截至2023年10月），是中北美地区不可忽视的一支力量。巴拿马足球的崛起与世界杯初体验
艰难的预选赛之路
"这是巴拿马足球史上最伟大的时刻，我们向世界证明了小国也能创造奇迹。" —— 时任巴拿马主帅埃尔南·戈麦斯
世界杯正赛表现
足球文化的深远影响