到了1998年法国世界杯预选赛，国足再度进入了十强赛阶段，尽管在与伊朗的比赛中未能得分，但在主场成功击败了沙特，双杀科威特后，却在面对卡塔尔时遭遇失利。在当时如果能够在客场击败沙特，国足也能以小组第一的身份晋级世界杯，最终的失败让人感到遗憾与无奈。回顾整个80、90年代，中国足球虽然未能冲出亚洲，但其竞争力依然不容小觑，堪称亚洲第二档的强队。
然而，与过去的辉煌相比，现如今的国足已显得力不从心。在最近的世界杯预选赛中，国足不仅败给了越南和印尼，更是在面对亚洲强队日本时，惨遭7球狂灌，场面几乎令人不忍直视。对阵曾经未尝败绩的沙特，国足在先进一球且多打一人的情况下，却被对手逆转，这一场比赛可谓是国足的又一次耻辱。如今，国足在亚洲的地位与上世纪的辉煌已大相径庭，一流强队如日本、伊朗、韩国和澳洲，二流强队如乌兹别克、沙特、卡塔尔、阿联酋等，甚至连三流强队也难以轻松应对，像印尼、叙利亚、朝鲜、巴勒斯坦等国家的足球实力，国足甚至不敢掉以轻心。
足球人口的匮乏成为中国足球低迷的根本原因之一。尽管中国人口庞大，但踢足球的人却少之又少。中国足球的青少年足球人口基数有限，真正热衷于足球、立志从事足球职业的人更是凤毛麟角。与日本、韩国等亚洲足球强国相比，中国在足球的普及和发展方面依然存在巨大的差距。
上世纪80至90年代是中国足球的辉煌时期，那时的国足拥有几位实力派球员。容志行和彭伟国，分别是1981年和1997年世预赛中场核心球员，代表了中国足球的技术流派，他们的出色表现至今令人津津乐道。尤其是彭伟国，被誉为近30年来中国足球最出色的中场指挥官。1994年亚运会，国足在彭伟国的带领下成功杀入决赛，创下了亚运会最佳成绩。然而，随着这两位名将的退役，广东足坛，特别是广州地区，未能培养出新的足球人才，这一局面令人深感惋惜。
如今的孩子们在身体素质上比当年有了显著的提升，但足球人才却依然稀缺。那么，究竟是什么原因导致了这一局面的出现呢？业内人士普遍认为，足球圈的复杂性和激烈的内斗是一个重要原因。足球圈内的种种权力斗争和资源分配不公，导致许多有潜力的年轻球员望而却步。像古广明、赵达裕等球员的逐渐淡出，以及近年来那些落马的知名足球圈人物的事件，都使得更多年轻人对足球行业产生了疑虑与惧怕，进而选择了其他的职业道路。
对于中国足球的没落，一位台湾作家曾言：“一个中国人是一条龙，一群中国人是一条虫。”这句话虽简短，却深刻揭示了中国足球的困境——技术流派的衰退与内讧是根本原因。中国足球要重回巅峰，除了需要球员的天赋和努力，更需整个足球环境的清理与改革。
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